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Jun 24, 2023

Como os cientistas de Utah soaram o alarme sobre o Grande Lago Salgado

Este artigo foi originalmente publicado pela Science Friday. Dra. Bonnie Baxter é

Este artigo foi originalmente publicado pela Science Friday.

A Dra. Bonnie Baxter é uma das cientistas na vanguarda do esforço para salvar o Grande Lago Salgado de secar, e ela e seus colegas estão incrivelmente ocupados no momento.

No meio de nossa entrevista sobre a importância ambiental do lago, Baxter, diretora do Great Salt Lake Institute no Westminster College, em Utah, recebeu uma ligação de um senador de Utah em seu celular. Era uma pergunta relacionada a um projeto de lei de conservação do lago em execução naquele dia, e Baxter gesticulou para que ela atendesse. "É constante", disse ela. "Isso é uma coisa de advocacia em tempo integral."

Não é apenas o telefone de Baxter tocando sem parar. Dr. Kevin Perry, um cientista atmosférico da Universidade de Utah, diz que tem uma média de duas entrevistas à mídia no Grande Lago Salgado por semana. Às vezes, são três.

"Muito do meu trabalho agora é triagem de e-mail", diz ele. "Mas mesmo que alguns dos meus colegas pensassem que eu estava maluco... a mensagem está finalmente ressoando."

Esses cientistas, além de seus papéis como professores e pesquisadores, tornaram-se defensores em tempo integral do Grande Lago Salgado, que enfrenta um perigo sem precedentes de secar.

Desde 1985, o nível da água do Grande Lago Salgado caiu para um nível recorde. Um briefing de emergência publicado pela Brigham Young University afirma que, sem "um aumento dramático no fluxo de água" para o lago nos próximos dois anos, ele secará completamente - com efeitos desastrosos para o ecossistema, a economia local e até a saúde pública. das áreas circundantes.

O Dr. Benjamin Abbott, um dos autores do briefing e professor de ecologia de ecossistema na BYU, diz que se algo não mudar, o lago terá cerca de cinco anos restantes.

"De 2020 a 2023, perdemos 1,2 milhões de acres-pés de água por ano. Para contextualizar, restam apenas cerca de 6,5 milhões de acres-pés no lago. Se continuarmos nesse nível de esgotamento, o lago como saiba que se foi", diz Abbott.

Os cientistas que apoiam os briefings públicos, entrevistas e projetos de lei estão pressionando por mudanças imediatas, enquanto ainda há uma chance de preservar o lago. Embora o futuro possa parecer sombrio, uma recente enxurrada de atualizações de políticas deixou os pesquisadores e outros apoiadores do lago - incluindo cidadãos particulares, empresários locais e formuladores de políticas que simpatizam com a causa - mais energizados do que nunca.

Em 2022, o sistema de lagos salinos em Utah garantiu quase US$ 500 milhões em financiamento para pesquisar e reparar seus sistemas de bacias hidrográficas e para entender os efeitos dos danos atuais. O Grande Lago Salgado recebeu recentemente atenção federal, com Joe Biden assinando uma conta de $ 25 milhões no final de 2022 para pesquisas sobre a hidrologia do lago salino da Grande Bacia (que inclui o Grande Lago Salgado) e apoiando os esforços de conservação. Projetos de lei com o objetivo de proteger o lago e gerenciar o uso da água estão sendo apresentados diariamente na legislatura de Utah.

O futuro incerto do lago coloca em risco muito mais do que um parque estadual. A importância do Grande Lago Salgado para o abastecimento de água, economia, saúde e cultura da região obrigou esses pesquisadores a apresentarem seus casos às próprias partes interessadas.

Visitamos Perry no Antelope Island State Park em uma manhã de inverno.

"Tudo isso costumava ser o lago", disse Perry, apontando para a vasta extensão de terra à sua frente.

Antes de seus sete anos pesquisando emissões de poeira e poluição do ar no Grande Lago Salgado, ele estudou os efeitos na saúde de outras emissões atmosféricas, como a migração da poluição do ar da China e os detritos e poeira resultantes dos ataques de 11 de setembro.

O nível da água do lago começou a diminuir dramaticamente algumas décadas atrás, o que fez com que o antigo leito exposto parecesse um pouco com a superfície da lua. Atrás de nós havia uma marina encalhada, onde as docas rangiam acima da terra seca e rachada. A marina é uma das muitas atrações abandonadas na Ilha Antelope, o próprio nome do parque também extinto, pois o nível da água baixou tanto que agora é uma península.